Per chi conosce già abbastanza bene l’inglese, almeno ad un livello intermedio, esiste la possibilità di ricevere i programmi della BBC in chiaro, quindi gratuitamente, acquistando una parabola e puntandola sul satellite Astra 2D, posizionato a 28,2 gradi est. Prima di far montare la parabola, però, informatevi bene, perché in alcune zone non è possibile ricevere Astra 2D, specie nell’Italia meridionale, Roma compresa. I vantaggi sono molteplici. Innanzi tutto, guardare i programmi inglesi, com’è ovvio, consente di esporsi alla lingua autentica, quella che gli inglesi usano ogni giorno. Inoltre, con questo satellite si possono vedere diverse tipologie di programmi, con una scelta più ampia rispetto a quanto si può ricevere con Sky, e ciò significa esporsi a vari registri della lingua, dal linguaggio usato nei documentari, a quello dei notiziari, a quello dei quiz  e così via…
Infine vi è anche il grande vantaggio di usufruire del servizio sottotitoli, con cui la BBC correda la maggior parte dei suoi programmi, un grande aiuto per chi sta apprendendo l’inglese. Su Lyngsat.com si può trovare l’elenco dei canali disponibili gratuitamente su Astra 2D 28,2°, mentre sul sito della BBC si possono trovare i programmi della rete televisiva e radiofonica inglese.

Con il computer si può apprendere l’inglese in tanti modi: si può attingere da un archivio sterminato di materiale scritto in inglese di ogni genere per esercitarsi a leggere e comprendere un testo scritto, si può ascoltare la lingua orale tramite Podcast, video, lezioni mirate…, si possono scambiare email con parlanti nativi o con anglofoni in genere e partecipare a forum in inglese, si possono studiare grammatica, funzioni linguistiche, pronuncia, modi di dire. Quello che scarseggiava era la possibilità di conversare, ma oggi esiste anche quest’ opportunità.

Una possibilità è data da SoZiety, una nuova compagnia europea che utilizza Skype nel campo dell’apprendimento linguistico. SoZiety inserisce i dati dei suoi iscritti in un database: lingua madre, lingua in cui vogliono esercitarsi, interessi. Così è possibile mettersi in contatto con altre persone che stanno studiando l’inglese o con anglofoni nativi che, da parte loro, voglio imparare una lingua straniera. Non è neppure necessario installare un software, basta avere un account con Skype. E’ un servizio gratuito di cui sarebbe davvero un peccato non avvalersi!

Un servizio analogo è fornito da Italki, un’altra “community” per l’apprendimento linguistico in cui è possibile trovare persone interessate a parlare in inglese, compresi degli insegnanti (in questo caso bisogna pagarli), comunicare con loro tramite Skype, MSN, Yahoo, Talkbox… e partecipare a dei forum.
Potete anche trovare persone con cui praticare scambi linguistici tramite computer su Babilonic  e place4langs.

CARTELLI, SCRITTE, INSEGNE

Quando ci si trova in un paese straniero si è letteralmente circondati dalla lingua anche tramite i cartelloni pubblicitari, la segnaletica stradale, le insegne dei negozi, scritte di vario genere. Tutto questo è lingua autentica, su cui vale la pena soffermarsi sia per acquisire nuovi vocaboli ed espressioni, sia per conoscere meglio la cultura del Paese in cui ci si trova, sia, infine, per evitare problemi quando si è all’estero. Il sito Englishgratis ha pubblicato una serie di fotografie di scritte e cartelli corredate da traduzione, pronuncia (non con i simboli fonetici) e alcune note di civiltà anglosassone. Ecco un esempio:

LIVE!
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>

Visto a Greenwich

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• Da notare che il simbolo di sterlina si scrive attaccato al numero anziché staccato come faremmo istintivamente noi italiani. Inoltre ricordiamoci che, nello scrivere i decimali, al posto della nostra virgola gli inglesi usano sempre il punto.

Altri cartelli e scritte pubblicati sono:

•   15 miles per hour
•  Aged 20 to 24?
• At any time
• Buy your travelcards
• Disabled badge holders only
• First floor sale
• Greenwich Pier
• Help point 
• Murder
• Office suite
• Pedestrians

 
A CURA DI Roberto Casiraghi e Crystal Jones
COPYRIGHT di: Casiraghi Jones Publishing srl
La serie di scritte e cartelli pubblicata sui sei numeri della rivista English4Life è stata una delle cose più apprezzate dai nostri lettori. Si tratta infatti di foto scattate dal nostro team redazionale direttamente in Inghilterra e documentano in modo "live", per l'appunto, l'inglese in presa diretta. In questa nuova versione per il sito English4Life Online è da notare l'impaginazione più leggibile e razionale e, tra breve, la presenza dell'audio di tutte le scritte.

Un brevissimo suggerimento per ascoltare e imparare la pronuncia delle parole: un Pronunciation dictionary con la pronuncia delle parole spesso corredate da un’immagine.    Purtroppo non è disponibile la traduzione in italiano, ma vi è quella in spagnolo, portoghese, francese e in varie lingue orientali che non sono riuscita ad identificare. Comunque in molti casi è possibile dedurre il significato dal termine dalla figura. Ogni parola è contestualizzata in una frase. Mi raccomando, ripetete sempre dopo lo speaker e, se la vostra riproduzione del suono non vi convince, ripetete più volte.

  Per mettere alla prova la vostra abilità di discriminare i suoni fate un test di pronuncia :  http://www.manythings.org/pp/

  Divertenti questi esercizi listen and repeat sui verbi irregolari e gli aggettivi… in musica: http://www.manythings.org/repeat/ck-irregular_verbs_3.mp3 
(Copiate, uno alla volta, i due indirizzi web nella barra degli indirizzi e cliccate su "invio", altrimenti, almeno per ora, non sarà possibile trovare le due pagine).  

SPIDERGRAMS PER RICORDARE GLI IDIOMS

v     Perché insisto tanto sugli idioms? Beh, una ragione l’ho già detta: danno un’impronta autentica alla lingua che parliamo. Ma non è solo per questo. Imparare degli idioms dà anche la possibilità di memorizzare la lingua per frasi intere, aiutando così ad interiorizzarne la struttura sintattica. Non ultimo, si imparano tanti vocaboli. E’ per questo che consiglio l’apprendimento degli idiom a tutti i livelli di conoscenza dell’inglese, anche al livello elementare.

v     Prendiamo l’idiom “You're not the only pebble on the beach," : è una frase a livello di inglese elementare. Imparandola si memorizza un esempio di frase con il verbo essere alla forma negativa, oltre ad imparare qualche nuovo vocabolo. Associando poi l’idiom all’immagine, come consiglio di fare, è più facile ricordare cosa sono un “pebble” e una “beach”. Per memorizzare veramente un’espressione, comunque, occorre cercare di usarla il più possibile. Provate ad inserirla in una frase fatta da voi!

v     Vi consiglio di farvi inviare per email un idiom alla settimana da un sito che lo corredi con un’immagine - io finora ho trovato solo Intercultural Communication Services. Come avete visto, ce ne sono moltissimi altri sugli idioms ed anche alcuni che usano le immagini, ma riceverli automaticamente e in modo diluito nel tempo, secondo me, può rendere più sistematica e meno impegnativa questa attività.   Cercate poi la traduzione delle espressioni scegliendo tra i siti italiano/inglese che vi ho indicato nella sitografia ragionata.

v     Se il vostro livello di inglese è già buono, dovrebbe essere sufficiente la spiegazione in inglese, magari cercando sul dizionario qualche parola un po’ più difficile. Provate questo quiz, in cui si devono trasformare le espressioni idiomatiche in espressioni comuni.

v     Create una cartella con gli idioms, in modo da poterli rivedere frequentemente, perché il materiale linguistico ogni tanto va ripassato anche quando sembra già acquisito.

v      Selezionate degli idiom che sono accomunati dallo stesso termine  e poi usate questa tecnica di memorizzazione, particolarmente adatta a chi ha una memoria visiva: create un   vocabulary tree , detto anche spidergram, cioè un diagramma con al centro la parola che gli  idom che avete selezionato hanno in comune, ad esempio  scegliete un colore, scrivetelo al centro ed intorno collegate i vari idiom che contengono il nome di quel colore. Se lo ritenete necessario scrivete anche la traduzione dell’idiom o una figura/disegno che lo illustri chiaramente e contestualizzatelo in una frase.

Falsi anglicismi

False friends - Falsi amici

Parole simili - cognates

Oltre ai siti che ho già indicato nelle breve sitografia degli idiom, ve ne sono molti altri esclusivamente in inglese, che hanno quindi la doppia funzione di far apprendere nuove espressioni e di fare esercitare nella comprensione della lingua scritta. Fra questi, trovo molto utili per la memorizzazione quelli che illustrano gli idiom anche con una figura, come i seguenti:

Nella homepage del sito English learning  , cliccando su “Idiom of the week”, ogni settimana troverete un nuovo idiom illustrato da un’immagine e dalla spiegazione e contestualizzato in una frase. Questo è l’idiom della settimana corrente, che corrisponde alla nostra espressione “avere soldi da buttare”.


Un altro sito che illustra settimanalmente un idiom con una figura è IdiomMagic, che inserisce l’idiom in una frase esplicativa. L’idiom che segue orrisponde al nostro “non esisti mica solo tu”.

Not The Only Pebble On The Beach

Peggy and Polly had a quarrel. "I will never talk to you again!" Peggy shouted. "What do I care? You're not the only pebble on the beach," Polly replied. Wow, I hope these two settle their dispute soon because when someone uses this expression he or she is boldly and defiantly saying, "You are not the only person in the world!"

Intercultural Communication Services pubblica un idiom alla settimana illustrato da una fotografia o da un disegno.  È anche possibile farsi inviare l’idiom della settimana via email. Ecco un esempio.  

By the end of the school year, both the students and teachers are chomping at the bit with impatience for the beginning of summer vacation.

champing/chomping at the bit- v.  To be very keen to start an activity or to go somewhere.  Describes the behavior of a horse, anxious to get going. The bit is the metal rod in the horse's mouth attached to the reins, with which one controls the animal.

• Our team is chomping at the bit to start the new product design.

Questo idiom corrisponde al nostro “mordere il freno”.

Oltre ai siti che ho già indicato nella breve sitografia ragionata degli idioms, fra quelli esclusivamente in inglese ve ne sono alcuni (oltre a quelli sopracitati) che pubblicano un idiom alla settimana o addirittura al giorno, completi di spiegazione. Può essere più utile, sotto certi aspetti, che leggere un interminabile elenco tutto di seguito, perché rimangono più impressi nella memoria, ma bisogna avere la voglia e il tempo di leggerli quotidianamente o settimanalmente.  Una buona idea è farseli inviare via email,un servizio gratuito offerto da alcuni siti (pochi!).

Idiom pubblicati giornalmente:

http://www.learn-english-today.com/idioms/idiom-a-day.htm

http://www.englishonline.net/idiom.html

http://www.world-english.org/idioms.htm

http://www.eslmonkeys.com/student/idiom_slang.php

http://www2.berlitzenglish.com/language/en/5320/about/idiom.html

Idiom pubblicati settimanalmente:

http://www.greenville.k12.sc.us/websites/chandler/sbeeks/idiompage.html

http://www.angelfire.com/on/topfen/idioms.html [si può ricevere via email]

http://www.letslearnenglish.co.uk/idioms.asp

http://www.schandlbooks.com/AmericanSlangIdiom.html

http://www.soduscsd.org/primary/library/Idiom_of_the_Week.htm

http://www.phrases.org.uk/a-phrase-a-week/index.html [qui viene anche spiegata l’origine dell’idiom ed esiste la possibilità di farsi inviare settimanalmente l’idiom via email]

Esistono parecchi siti che mettono a disposizione dei test per conoscere il proprio livello di conoscenza della lingua inglese. Fare questi test è utile anche per l’apprendimento linguistico, in quanto si può imparare dai propri errori e, facendo e rifacendo gli stessi test a distanza  di qualche giorno, si possono memorizzare vocaboli, strutture ed espressioni idiomatiche. Così, dopo un po’, vi renderete così conto di essere passati ad un livello superiore. Certo, non è un’attività molto divertente, ma è veramente utilissima per registrare i propri progressi. Provate a fare un test  e poi ritentatelo, diciamo,  fra un mese: se avrete lavorato in modo costante avrete la prova immediata del vostro miglioramento.

Per quanto riguarda i quesiti grammaticali, sarebbe meglio cercare la spiegazione dell’errore, e alcuni siti la offrono insieme ai test, ma non è indispensabile.  Infatti, se ad esempio trovate questa frase “Would you mind___ the window?” e dovete scegliere fra quattro opzioni, magari la prima volta potreste anche non scegliere “closing”, ma la seconda o la terza vi ricorderete la risposta giusta e magari un’altra volta, anche senza conoscere la regola, potrete avere l’ispirazione giusta quando incontrerete la frase  “I don’t mind __ all alone” e dovrete scegliere fra “be- being- to be- been”. In certi casi, poi, quando si lavora su ciò che viene definito in inglese “collocation”, è sufficiente memorizzare che certe parole si abbinano sempre ad altre e lo si può fare semplicemente con la pratica, così come hanno fatto i parlanti nativi.  Per “collocation”si intende il modo in cui le parole si combinano fra loro in modo ricorrente. Ad esempio la parola  'bank' ricorre spesso con: central,  account, manager,  deposits, lending… come in  “central bank”, “bank account”, “bank manager” ecc. Alcune parole si combinano bene, altre no, ad esempio si dice “fast asleep” ma non fast awake, “high” si colloca con “probability” ma non con “chance”, si dice infatti “a high probability” ma non a high chance «la collocazione giusta qui è “a good chance”».
Qui di seguito troverete un breve elenco di siti in cui potrete testare il vostro livello di competenza linguistica o semplicemente esercitarvi. È una lista ben lungi dall’essere esaustiva, naturalmente.

http://www.englishjet.com/english_courses_files/tests.htm  [test su 7 livelli più un test generale per conoscere il proprio livello, ma non indica gli errori, solo la loro quantità]

http://www.englishlearner.com/tests/index.shtml (non contiene test per conoscere il proprio livello, ma solo test suddivisi per fasce di livello. Ci sono anche dei cruciverba grammaticali)

http://www.esl.ch/it/informazioni/english-test.htm  [dà la correzione degli errori e indica il livello, anche se non mi convince molto il livello che assegnano,…]

http://www.world-english.org/ Contiene davvero tanti test, compreso un test per conoscere il proprio livello di competenza linguistica e ci sono anche le spiegazioni dettagliate delle regole (in inglese)

http://www.edufind.com/english/englishtests/english4today_leveltest.cfm Qui vi è un test di livello il cui risultato viene inviato per email. Vi comunicano solo il risultato, ma non vi dicono dove avete sbagliato e perché.

Una volta conosciuto il proprio livello, si possono fare tanti test solo per imparare di più. Su Internet c’è veramente l’imbarazzo della scelta!          
Qui di seguito troverete qualche link fra i tanti esistenti:

http://www.englishlearner.com/tests/index.shtml (non contiene test per conoscere il proprio livello, ma solo test suddivisi per fasce di livello. Ci sono anche dei cruciverba grammaticali)

http://esl.about.com/library/quiz/blgrammarquiz.htm (test grammaticali)

http://www.manythings.org/c/r.cgi/quiz  (test grammaticali e lessicali suddivisi in batterie da 20. Il database contiene oltre 3000 domande)

http://iteslj.org/v/i/ (contiene anche dei quiz bilingui italiano/inglese molto facili)

http://www.easyenglish.com/ (fornisce la risposte e dà un punteggio e le spiegazioni in inglese, suggerendo cosa studiare)

http://a4esl.org/q/h/ (contiene test di tutti i tipi!)

BREVE SITOGRAFIA RAGIONATA DEGLI IDIOMS

Come usare i DVD per migliorare il proprio inglese

Capire e farsi capire